■半世紀前の通信高校講座（化学：油脂とセッケン）

　この単元は「油脂と油」あるいは高分子化合物というセクションで学んだかと思う。講師はお馴染みの西平輝子先生。古いテープなので画質がイマイチ良くないが、御容赦いただきたい。「なぁ～んだ、セッケンか…」と軽く考えないで、食物やダイナマイトの親戚の話、だと考えれば（多少なり）重要性が理解できると思う。そもそも論になるけれども自然界において（人間にとって）食物であることと、その物質が自然界に存在する理由とは基本的に関係が無い。単に「在るものは有る…」というだけの話で、構造的に非常に似通った物質であっても、一方は「食べられる」もう一方は「食べられない」のは何ら不思議なことではない。例として同じブドウ糖から生成される同じ高分子化合物、デンプンとセルロース（食物繊維）など好例だろう。

同様にセッケンは食べられないが、油脂は食べられる。ニトロ・グリセリンは爆薬（あるいは狭心症の薬）だが、そのグリセリン（アルコールの仲間）と直鎖型の高分子（脂肪酸）が結合（脱水縮合）したもの（エステル）が油脂（人体の脂肪）、又は油であり、その油脂のエステル結合をカリウム、又はナトリウムで加水分解するとセッケン（と、グリセリンと、水）が出来上がる。なので食用油は簡単にセッケンに変えられるし、セッケンを溶かして再度、グリセリンと反応させれば（食物）油脂や油になる。他方、そのグリセリンに硫酸と硝酸を反応させればニトロ・グリセリンとなりダイナ・マイトが出来上がる。と、いうような訳で、食物としての油がセッケンに化け、セッケンからダイナマイトを作ることもできる。

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