Hyperloop One 超級高鐵準備關門

2023年12月22日

轟動一時的超級高鐵新創公司Hyperloop One，現在準備裁撤幾乎所有員工，並將剩餘資產變賣出售，這4.5億美元資金堆積的夢想經過十年，卻宣告破滅。
杜拜環球港務和維珍集團聯合投資的Hyperloop One，從2014年開始販售夢想，募集4.5億美元後，現在資遣大部分員工，最後販售的，是剩餘資產及留在拉斯維加斯沙漠的小型測試軌道。
hyperloop是未來運輸概念，早在百年前就有科學家提出構想，但真正爆紅的關鍵還是「那個男人」。2013年馬斯克（Elon Musk）集合特斯拉與SpaceX 家公司工程師共同發表Hyperloop Alpha白皮書，即以近真空的管狀軌道，裝設電動馬達和空氣壓縮機，將運輸艙加速到時速1,000公里，解決鐵路運輸速度緩慢問題。
不過計畫成本高昂，且載客數量有限，不具經濟效益，故馬斯克後來又成立The Boring Company改成挖地下隧道，讓特斯拉電動車直接進入快速通行。但hyperloop超級高鐵這名字不論中文或英文，都非常有吸引力，被許多「創業家」拿來用，2014-2018年中國、美國、歐洲都出現不少超級高鐵新創，但這些公司都跟馬斯克毫無關聯，也包括這次新聞主角Hyperloop One。
▲Hyperloop One沒做出超級高鐵，但達成超級募資
2013年看到馬斯克白皮書後，兩位創辦人Brogan BamBrogan和Shervin Pishevar將概念寫成募資計畫，陸續攻陷杜拜環球港務公司和維珍航空集團，前後取得4.5億美元資金，完成一條長度只有500公尺的測試軌道。2020年11月Virgin Hyperloop第一次載人測試。
維珍集團老闆布朗森（Richard Brunson）對這條半公里長的水管似乎非常著迷，甚至加碼投資將公司名稱改為Virgin Hyperloop，並宣稱2030年開始營運，順帶一提，測試軌道時速只有172公里，比台灣高鐵還慢。
顯然這家散漫公司沒有任何進展，到2021年創辦人和高層幾乎全都高歌離席後，突然宣布載人風險太高，決定載貨就好，終於惹怒了維珍集團，退出投資並將公司名改回Hyperloop One。
2022年原本還有約200名員工，顯然沒人知道他們都在做什麼，於是開始陸續裁員，最新消息是公司只剩幾隻小貓，包括現任執行長Raja Narayanan，工作將在12月31日跟著跨年倒數一起結束。
從2014年到2023年，這家公司成立、改名、改回原名、消失，確實完成一次loop，雖然Hyperloop One表示，測試軌道和智慧財產權都會轉給杜拜環球港務集團，但從這幾年開發看來，實在看不出來這些「資產」有什麼價值。
題外話，馬斯克和維珍集團布朗森似乎有奇妙連結，當馬斯克提出一個瘋狂構想，布朗森就會砸錢與他競爭，從維珍超級高鐵到維珍銀河都是，但馬斯克總是適當時刻調整方向，SpaceX並沒有直衝載人太空旅行，而是先開發可重複發射火箭，超高速鐵路則改成特斯拉電動車用隧道；而布朗森放了兩次煙火之後，就黯然退出。
Hyperloop One將成歷史，馬斯克The Boring Company仍在拉斯維加斯挖地道，或許某個遙遠的未來，這些地下隧道也會變成真空管道呢？

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