【89】ウイルスの数を考えてみる - 大橋眞

ウイルスは、恐ろしいものというイメージがあります。しかし、人間の遺伝子には、ウイルスの遺伝子に類似したものがたくさん存在しており、生物の進化とウイルスが深い関わりを持ってきたことを示唆しています。また、細菌や真菌などの微生物も私たちの体にはたくさん存在しています。このような身の回りの微生物は、特に恐れる必要はありません。ウイルスも同様です。問題となるのは、ウイルスや微生物が急速に増殖して、私たちの健康に問題を及ぼす時です。このような現象は、必ずウイルスや微生物の急速な増殖があります。しかし免疫機構の働きにより、増殖したウイルスや微生物は排除され、元の状態に戻ります。これに伴って、症状もなくなり、健康な体を取り戻します。通常の健康体であれば、病原体ウイルスのように何億という数に増えたウイルスを排除する免疫力を持っています。免疫力を低下させないことが何よりも重要です。
　上皮細胞は、基本的に一層のシート構造であり、１平方ｃｍあたり約１００万個の細胞から構成されます。１細胞の上に１個のウイルスが乗っているとすると、１平方ｃｍあたり１００万個のウイルスがいることになります。細胞１個の面積をテニスコート半面と仮定すると、コロナウイルスの大きさはソフトボール程度です。ウイルスはタンパク質の殻で覆われているので、物理的な障害が主な問題と考えられます。テニスコート半面にソフトボール１個では、何も問題ないと思われます。テニスコート半面あたり、１０００個のボールは、深さも同じとすると１ｍおきにボールを配置した状態です。これくらいになるとひょっとして、ウイルスが細胞外に排出され、発熱などの症状に繋がるかもしれません。ウイルス数は、上皮細胞の単位面積当たり億の単位になります。
　ミクロの世界で大きな数字になると感覚がつかみにくいのですが、モデルで考えると理解しやすいかと思います。現在の日本のPCRは、ウイルス数１０００個以下がほとんどで、１０個以下が９割以上ですから、症状と関係するとは考えられないのです。
　症状に合わせて、検査の基準を決めるのがこれまでのやり方です。症状に合わせて、どのくらいのウイルス数を検出すれば、陽性とするかの基準をつくるわけです。今回は、このような調整をしていないので、ひたすら感度を最高レベルにしたままで、検査をおこなっているのです。これでは、症状とかかけ離れたものになってもしかたありません。検査の感度を適切なものにする必要があり、その基準は症状の出現に合わせるべきなのです。

Viruses have the image of being terrifying. However, there are many human genes that are similar to viral genes, suggesting that the evolution of living organisms and the virus have been closely related. There are also many microorganisms in our body such as bacteria and fungi. You don't have to be afraid of these microbes around you. The same is true for viruses. The problem is when viruses and microbes multiply rapidly and pose a problem to our health. Such a phenomenon always involves the rapid growth of viruses and microorganisms. However, due to the function of the immune system, the propagated viruses and microorganisms are eliminated and the original state is restored. Along with this, the symptoms disappear and a healthy body is restored. A normal healthy body has the immunity to eliminate hundreds of millions of viruses such as pathogen viruses. It is of utmost importance not to weaken the immune system.
Epithelial cells basically have a single-layer sheet structure and are composed of about 1 million cells per square centimeter. If one virus is on one cell, there are one million viruses per square centimeter. Assuming that the area of ​​one cell is one side of a tennis court, the size of coronavirus is about the size of a softball. Since the virus is covered with a protein shell, physical damage is considered to be the main problem. There seems to be no problem with one softball on one side of the tennis court. For 1000 balls per half of the tennis court, if the depth is the same, the balls are placed every 1 m. At this level, the virus may be excreted extracellularly, leading to symptoms such as fever. The number of viruses is in the hundreds of millions per unit area of ​​epithelial cells.
It is difficult to get a sense when it comes to large numbers in the micro world, but I think it is easier to understand if you think about it with a model. Most of the current PCRs in Japan have 1000 or less viruses, and 90% or more of them have 10 or less viruses, so it cannot be considered to be related to symptoms.
The conventional method is to determine the test criteria according to the symptoms. According to the symptom, how many viruses should be detected to make it positive. This time, I didn't make such adjustments, so I'm just doing the inspection with the sensitivity at the highest level. With this, there is no choice but to be far from the symptoms. The sensitivity of the test needs to be appropriate, and the criteria should be aligned with the appearance of symptoms.