Recovery of Sherman M4A2 "OURCQ" knocked out on August 13th 1944

Recovery of Sherman M4A2 "OURCQ" of the French 501e RCC that was knocked out by an 88mm shell that penetrated the turret killing two of the crew on August 13th 1944 during the Battle of Le Gatey

This incident is fairly infamous due to the graphic scenes of the recovery of the mutilated crew casualties but these other scenes around the recovery of the tank are less known, including footage of a man presumed to be the assistant driver Vercher that courageously returned to the stricken vehicle and drove it back to cover.

We have a description of the scene recorded by witness Corporal Maurice Boverat in his 1947 memoir "Du Cotentin a Colmar avec les chars de Leclerc":

"13 août 1944 en forêt d'Ecouves (Orne). La 2e section (lieutenant Meyer) progresse dans les bois environnants quand soudain le char l'Ourcq est atteint en pleine tourelle par un perforant ennemi et prend feu ; le conducteur Lafont réussit à éviter le deuxième coup de l'antichar, en reculant dans les broussailles. L'obus a tué net le chef de char Bouclet et le radio-chargeur Cadiot."

"Le tireur Douillon, qui ne peut sortir par en haut à cause des cadavres, réussit, en déchirant ses vêtements, à se glisser hors de cet enfer par un des postes avant. Il nous rejoint en courant, couvert de sang et de cervelle ; la manière dont il nous raconte cela en souriant nous fait frissonner : il est «sonné» ! C'est un brave petit gars de dix-huit ans, qui a rejoint par l'Espagne, accroché sous une locomotive. Le sergent Bouclet s'était engagé à seize ans, et son frère avait été tué sur un navire lors du bombardement anglais de Mers-el-Kébir. C'est un des meilleurs de la compagnie qui s'en va ; Cadiot, lui, venait du Pérou ; il adorait la poésie et, en Libye, nous amusait tous lorsque nous l'entendions déclamer, seul sous sa tente, des tirades de Cyrano. L'aide-conducteur Vercher, un Espagnol, vétéran de la guerre d'Espagne, remonte sur le char, éteint son incendie, et le ramène malgré l'antichar qui sûrement est là à le guetter."

"Je grimpe sur l'Ourcq, l'intérieur de la tourelle est sens dessus dessous. Le poste de radio a fait plusieurs fois le tour de la paroi avant de tomber au fond du char ; le radio-chargeur est décapité et le chef de char est coupé en deux : ils n'ont pas souffert."

English translation:

"August 13th 1944 In the forest of Ecouves (Orne). The 2nd section (Lieutenant Meyer) advances In the surrounding woods when suddenly "Ourcq" Is struck In the turret by an enemy armor-piercing shell and catches fire; driver Lafont succeeds in avoiding a second shot from the anti-tank gun by reversing into the cover of the underbrush. Tank commander Bouclet and loader/radio operator Cadiot are killed by the impact."

"Gunner Douillon, who cannot get exit through the turret because of the bodies, manages by tearing off his clothes to slip out of this hell through one of the front hatches. He runs up to us, covered in blood and brains; the way he recounts it with a smile makes us shudder. He is in shock! A brave little eighteen year old, who made his way from Spain to join up, hitching a ride under a locomotive. Sergeant Bouclet had enlisted at sixteen, and his brother had been killed on a ship during the English bombardment of Mers-el-KebIr. We have lost one of the best In the company; Cadiot came from Peru; he adored poetry and, in Libya, amused us all when we heard him recite the tirades of Cyrano alone in his tent. The driver's assistant Vercher, a Spaniard and veteran of the Spanish Civil War, returns in the tank, extinguishes the fire, and brings it back despite being undoubtedly still in the sights of the anti-tank gun."

"I climbed on "Ourcq" and the inside of the turret is a mess. The radio set had circled the inside several times before falling to the bottom of the tank; the loader/radio operator was beheaded and the tank commander was cut in two. They did not suffer."