Capitulaciones de Santa Fe o del Almirante don Cristóbal Colón (1492)

Documento fundamental en la historia de la exploración, firmado el 17 de abril de 1492 entre los Reyes Católicos, Isabel I de Castilla y Fernando II de Aragón, y Cristóbal Colón. Este acuerdo establecía los términos y condiciones bajo los cuales Colón emprendería su expedición en busca de una nueva ruta hacia las Indias, lo que finalmente llevó al descubrimiento de América. Las Capitulaciones son un contrato formal que reconoce a Colón ciertos privilegios y recompensas en caso de que la empresa fuera exitosa.

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Contextualmente, las Capitulaciones de Santa Fe se firmaron en un momento crucial para la Corona española. Tras la culminación de la Reconquista con la toma de Granada en enero de 1492, los Reyes Católicos estaban en una posición política y económica que les permitía apoyar proyectos ambiciosos como el de Colón. Aunque las naciones vecinas, como Portugal, habían rechazado la propuesta del navegante genovés, Isabel y Fernando vieron una oportunidad en su plan de abrir una ruta occidental hacia Asia, lo cual prometía enormes beneficios comerciales y expansión territorial.

El documento otorga a Colón una serie de privilegios excepcionales, inusuales para alguien que no pertenecía a la nobleza. Entre los puntos más destacados de las Capitulaciones de Santa Fe se encuentran:

1. Título de Almirante del Mar Océano: Este título de nobleza sería hereditario y otorgaba a Colón autoridad sobre todas las tierras que descubriera, colocándolo en una posición jerárquica por encima de otros exploradores y oficiales.
2. Gobernador y virrey de las tierras descubiertas: Colón sería nombrado virrey y gobernador general de las nuevas tierras, con poder absoluto sobre ellas en nombre de los Reyes Católicos. Esto incluía no solo las islas o territorios que encontrara, sino también cualquier extensión de tierras que pudiera anexar en nombre de la Corona.
3. Participación en las riquezas: Se le concedía a Colón una décima parte de todas las riquezas, como oro, plata, especias y otros productos valiosos, que se obtuvieran en los territorios descubiertos, lo que lo colocaba en una posición extremadamente ventajosa desde un punto de vista económico.
4. Facultad de nombrar oficiales: Colón tendría el derecho de nombrar gobernadores y otros cargos en los territorios bajo su jurisdicción, consolidando su poder político sobre las nuevas posesiones.
Aunque el documento formaliza la colaboración entre la monarquía y Colón, también está claro que los Reyes Católicos mantenían el control supremo sobre los territorios, ya que el descubrimiento se haría en nombre de Castilla y Aragón. Sin embargo, las Capitulaciones colocaban a Colón en una posición excepcionalmente poderosa, lo cual posteriormente generaría tensiones y disputas con la Corona y con otros exploradores y colonizadores.

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