LA PISTE DE SANTA (1940) Errol Flynn Olivia de Havilland et Raymond Massey | Guerre, Western | N&B

Santa Fe Trail est un film western américain de 1940 réalisé par Michael Curtiz et mettant en vedette Errol Flynn dans le rôle de J. E. B. « Jeb » Stuart, Olivia de Havilland, Raymond Massey dans le rôle de John Brown, Ronald Reagan dans le rôle de George Armstrong Custer et Alan Hale. Écrit par Robert Buckner, le film critique l'abolitionniste John Brown et sa campagne controversée contre l'esclavage avant la guerre de Sécession. Dans une intrigue secondaire, Jeb Stuart et George Armstrong Custer, qui sont représentés comme des amis de la même classe de diplômés de West Point, se disputent la main de Kit Carson Holliday.

Le film est classé parmi les films les plus rentables de l'année et la septième collaboration Flynn-de Havilland. Son contenu n'a que peu de rapport avec la véritable Santa Fe Trail.

SYNOPSIS
En 1854, à l'Académie militaire de West Point, le cadet Carl Rader est renvoyé sans honneur pour avoir distribué des pamphlets antiesclavagistes et incité à une bagarre. Ses anciens camarades de classe, Jeb Stuart et George Custer, deviennent sous-lieutenants et sont affectés à Fort Leavenworth dans le territoire du Kansas. Au cours de leur voyage au Kansas, ils rencontrent Cyrus K. Holliday et sa fille Kit, dont les deux officiers tombent amoureux.

Le Kansas est décrit comme un territoire déchiré par la guerre en raison de la croisade de John Brown contre l'esclavage. Rader rejoint l'armée de Brown en tant que mercenaire, participant à des raids contre l'esclavage et affrontant Stuart et Custer lors d'une escarmouche. Stuart est capturé mais plus tard secouru par la cavalerie de Custer.

Trois ans plus tard, en 1859, Stuart et Custer sont à Washington, D.C., où Stuart demande Kit en mariage. Cependant, Brown prévoit de faire un raid sur Harper's Ferry, en Virginie, déclenchant un nouveau conflit. Rader, cherchant à se venger de Brown, informe Stuart du raid imminent. Les troupes arrivent à temps pour réprimer la rébellion, ce qui conduit au procès et à l'exécution de Brown pour trahison. Le film se termine avec le mariage de Stuart et Kit, symbolisant l'espoir et la réconciliation dans une période troublée.

ACTEURS ET ÉQUIPE
Errol Flynn dans le rôle de James Ewell Brown « Jeb » Stuart
Olivia de Havilland dans le rôle de Kit Carson Holliday
Raymond Massey dans le rôle de John Brown
Ronald Reagan dans le rôle de George Armstrong Custer
Alan Hale dans le rôle de Tex Bell
William Lundigan dans le rôle de Bob Holliday
Van Heflin dans le rôle de Carl Rader
Gene Reynolds dans le rôle de Jason Brown
Henry O'Neill dans le rôle de Cyrus K. Holliday
Guinn « Big Boy » Williams dans le rôle de Windy Brody
Alan Baxter dans le rôle d'Oliver Brown
Moroni Olsen dans le rôle de Robert E. Lee
Ward Bond dans le rôle de Townley
Erville Alderson dans le rôle de Jefferson Davis
David Bruce dans le rôle de Phil Sheridan
Spencer Charters dans le rôle du chef d'orchestre

Réalisateur : Michael Curtiz
Scénariste : Robert Buckner
Producteur : Hal B. Wallis
Direction de la photographie : Sol Polito
Montage : George Amy
Musique : Max Steiner
Société de production : Warner Bros. Français:Photos
Distribution : Warner Bros. Pictures
Dates de sortie :
13 décembre 1940 (Santa Fe, Nouveau-Mexique, première)
20 décembre 1940 (New York)
Durée : 110 minutes
Pays : États-Unis
Langue : anglais
Budget : 1 115 000 $
Billet d'entrée : 2 533 000 $

REMARQUES
"Santa Fe Trail" prend des libertés avec les faits historiques, en présentant des personnages de l'époque de la guerre civile comme J.E.B. Stuart et George Custer comme des camarades de classe stationnés ensemble au Kansas, bien qu'ils aient obtenu leur diplôme de West Point à des moments différents. Le film dépeint également de manière inexacte le rôle de Jefferson Davis et déforme des événements comme l'assaut sur Harper's Ferry.

De plus, des personnages fictifs comme Carl Rader sont introduits et les actions des personnages historiques sont déformées. Les armes à feu anachroniques et les membres de la famille fictifs contribuent également aux inexactitudes historiques.

La représentation de l'esclavage et des personnages afro-américains dans le film a été critiquée pour son manque de sensibilité et son inexactitude, avec des scènes suggérant la passivité et la dépendance à l'égard de John Brown pour la liberté. Une critique de 2019 du magazine Filmink a décrit "Santa Fe Trail" comme le film le moins apprécié de la trilogie "Dodge City", citant ses lacunes dans le traitement de l'histoire afro-américaine et des thèmes historiques. Cette critique reflète des préoccupations plus larges concernant le traitement par Hollywood de sujets historiques sensibles à l'époque du film.

Première :
Le film a été présenté en avant-première à Santa Fe lors d'un festival de trois jours qui a réuni de nombreuses célébrités, dont Errol Flynn, Olivia de Havilland, Rudy Vallée et Wayne Morris. Rita Hayworth a exécuté une "danse de bienvenue" lors de l'événement. La première a réuni 250 invités, et deux trains spéciaux ont été organisés, l'un en provenance d'Hollywood, l'autre de l'Est, pour un coût total de 50 000 $, réparti entre Warner Bros. et le Santa Fe Railroad. Malheureusement, Olivia de Havilland a été atteinte d'appendicite pendant le voyage et a dû être rapatriée chez elle.

Vitasound :
Pour sa sortie initiale, Warner Bros. a diffusé le film dans certaines grandes villes en utilisant un système sonore expérimental appelé Vitasound. Ce système visait à améliorer la gamme sonore dynamique des actions sur le champ de bataille et de la musique dramatique, bien qu'il ne soit pas stéréophonique.

Box Office :
Selon les registres de Warner Bros., le film a généré un bénéfice de 1,48 million de dollars. Sur le plan national, il a rapporté 1 748 000 $, auxquels s'ajoutent 785 000 $ provenant des marchés étrangers.