LAND DER VERFLUCHTEN (1940) Errol Flynn & Olivia de Havilland | Drama, Kriegsfilm, Western | S/W

Santa Fe Trail ist ein US-amerikanischer Westernfilm aus dem Jahr 1940, der von Michael Curtiz gedreht wurde. Die Hauptrollen spielen Errol Flynn als J. E. B. „Jeb“ Stuart, Olivia de Havilland, Raymond Massey als John Brown, Ronald Reagan als George Armstrong Custer und Alan Hale. Der Film wurde von Robert Buckner geschrieben und kritisiert den Abolitionisten John Brown und seinen umstrittenen Kampf gegen die Sklaverei vor dem amerikanischen Bürgerkrieg. In einer Nebenhandlung konkurrieren Jeb Stuart und George Armstrong Custer – die als Freunde aus demselben Abschlussjahrgang von West Point dargestellt werden – um die Hand von Kit Carson Holliday.

Der Film zählte zu den umsatzstärksten Filmen des Jahres und war die siebte Zusammenarbeit zwischen Flynn und de Havilland. Sein Inhalt hat wenig mit dem eigentlichen Santa Fe Trail zu tun.

ZUSAMMENFASSUNG
1854 wird der Kadett Carl Rader an der Militärakademie West Point unehrenhaft entlassen, weil er Flugblätter gegen die Sklaverei verteilt und eine Schlägerei angezettelt hat. Seine ehemaligen Klassenkameraden Jeb Stuart und George Custer werden Leutnants und werden nach Fort Leavenworth im Kansas-Territorium abkommandiert. Auf ihrer Reise nach Kansas treffen sie Cyrus K. Holliday und seine Tochter Kit, in die sich beide Offiziere verlieben.

Kansas wird aufgrund von John Browns Kreuzzug gegen die Sklaverei als kriegszerrüttetes Gebiet dargestellt. Rader schließt sich Browns Armee als Söldner an, nimmt an Überfällen gegen die Sklaverei teil und gerät während eines Gefechts mit Stuart und Custer aneinander. Stuart wird gefangen genommen, aber später von Custers Kavallerie gerettet.

Drei Jahre später, 1859, sind Stuart und Custer in Washington, D.C., wo Stuart Kit einen Heiratsantrag macht. Brown plant jedoch einen Überfall auf Harpers Ferry, Virginia, was einen neuen Konflikt auslöst. Rader, der Rache an Brown sucht, informiert Stuart über den bevorstehenden Überfall. Truppen treffen rechtzeitig ein, um den Aufstand niederzuschlagen, was zu Browns Prozess und Hinrichtung wegen Hochverrats führt. Der Film endet mit der Hochzeit von Stuart und Kit, die Hoffnung und Versöhnung in einer turbulenten Zeit symbolisiert.

BESETZUNG UND CREW
Errol Flynn als James Ewell Brown „Jeb“ Stuart
Olivia de Havilland als Kit Carson Holliday
Raymond Massey als John Brown
Ronald Reagan als George Armstrong Custer
Alan Hale als Tex Bell
William Lundigan als Bob Holliday
Van Heflin als Carl Rader
Gene Reynolds als Jason Brown
Henry O'Neill als Cyrus K. Holliday
Guinn „Big Boy“ Williams als Windy Brody
Alan Baxter als Oliver Brown
Moroni Olsen als Robert E. Lee
Ward Bond als Townley
Erville Alderson als Jefferson Davis
David Bruce als Phil Sheridan
Spencer Charters als Dirigent

Regie: Michael Curtiz
Drehbuch: Robert Buckner
Produzent: Hal B. Wallis
Kamera: Sol Polito
Schnitt: George Amy
Musik: Max Steiner
Produktionsfirma: Warner Bros. Bilder
Vertrieb: Warner Bros. Pictures
Erscheinungstermine:
13. Dezember 1940 (Santa Fe, New Mexico, Premiere)
20. Dezember 1940 (New York City)
Laufzeit: 110 Minuten
Land: Vereinigte Staaten
Sprache: Englisch
Budget: 1.115.000 $
Einspielergebnis: 2.533.000 $

ANMERKUNGEN
„Santa Fe Trail“ nimmt sich Freiheiten hinsichtlich der historischen Fakten und zeigt Figuren aus der Zeit des Bürgerkriegs wie J.E.B. Stuart und George Custer als Klassenkameraden, die zusammen in Kansas stationiert waren, obwohl sie zu unterschiedlichen Zeiten ihren Abschluss in West Point machten. Der Film stellt auch Jefferson Davis‘ Rolle falsch dar und stellt Ereignisse wie den Angriff auf Harpers Ferry falsch dar.

Darüber hinaus werden fiktive Figuren wie Carl Rader eingeführt und die Handlungen historischer Figuren falsch dargestellt. Anachronistische Schusswaffen und fiktive Familienmitglieder tragen zusätzlich zu historischen Ungenauigkeiten bei.

Die Darstellung der Sklaverei und der afroamerikanischen Charaktere im Film wurde als unsensibel und ungenau kritisiert, wobei Szenen Passivität und Abhängigkeit von John Brown für die Freiheit suggerieren. Eine Kritik des Magazins Filmink aus dem Jahr 2019 beschrieb „Santa Fe Trail“ als den am wenigsten beachteten Film der „Dodge City“-Trilogie und verwies auf seine Mängel bei der Behandlung der afroamerikanischen Geschichte und historischer Themen. Diese Kritik spiegelt allgemeinere Bedenken über Hollywoods Umgang mit sensiblen historischen Themen während der Ära des Films wider.

Premiere:
Der Film feierte seine Premiere in Santa Fe während eines dreitägigen Festivals, an dem zahlreiche Prominente teilnahmen, darunter Errol Flynn, Olivia de Havilland, Rudy Vallée und Wayne Morris. Rita Hayworth führte bei der Veranstaltung einen „Willkommenstanz“ auf. Zur Premiere kamen 250 Gäste. Es wurden zwei Sonderzüge organisiert – einer aus Hollywood und einer aus dem Osten –, die insgesamt 50.000 US-Dollar kosteten, die Warner Bros. und die Santa Fe Railroad aufteilten. Leider erkrankte Olivia de Havilland während der Reise an einer Blinddarmentzündung und musste nach Hause geflogen werden.

Vitasound:
Bei der Erstveröffentlichung führte Warner Bros. den Film in einigen Großstädten mit einem experimentellen Soundsystem namens Vitasound vor. Dieses System sollte den dynamischen Klangbereich für Schlachtfeld-Action und dramatische Musik verbessern, war jedoch nicht stereophon.

Kinokassen:
Laut Aufzeichnungen von Warner Bros. erzielte der Film einen Gewinn von 1,48 Millionen US-Dollar. Im Inland spielte er 1.748.000 US-Dollar ein, im Ausland kamen weitere 785.000 US-Dollar hinzu.