SVENGALI (1931) John Barrymore, Marian Marsh e Donald Crisp | Drammatico, Horror, Romantico|COLORATO

Svengali è un film drammatico americano pre-Codice del 1931 diretto da Archie Mayo. Il film è interpretato da John Barrymore e Marian Marsh. È basato sul romanzo Trilby di George du Maurier del 1894 ed è stato uno dei tanti adattamenti cinematografici del libro. Il film è stato girato dal 12 gennaio al 21 febbraio 1931. Alla sua uscita negli Stati Uniti, Svengali ha ricevuto alcune recensioni positive ma non ha ottenuto buoni risultati al botteghino.

SINOSSI
Attraverso l'ipnotismo e il controllo mentale telepatico, un sinistro maestro di musica controlla la voce cantata, ma non il cuore, della donna che ama.

Quando l'attraente ma priva di talento Madame Honori confessa al suo sinistro insegnante di canto Svengali di aver lasciato suo marito, ma rifiuta di accettare l'offerta di denaro di Svengali, lui la fissa con uno sguardo intenso che la fa urlare fuori dalla stanza. Poco tempo dopo, il suo corpo viene ritrovato nella Senna. Non toccati dalla sua morte, Svengali e il suo coinquilino Gecko visitano lo studio degli artisti inglesi Laird, Taffy e Billee in cerca di un pasto. All'uscita, incontrano un'adorabile giovane lattaia e modella di artisti, Trilby O'Ferrall. Svengali ne è incantato, ma si innamora del giovane e bello Billee. Un giorno, con il pretesto di curare il suo mal di testa, Svengali la ipnotizza e da allora in poi riesce a controllarla con il potere dei suoi pensieri. Quando Billee scopre Trilby che posa nuda per un gruppo di artisti, litigano e Svengali la convince a fingere un suicidio e a lasciare Parigi con lui. Cinque anni dopo, come cantante "Madame Svengali", è diventata il brindisi d'Europa con l'aiuto dei suoi poteri. I suoi vecchi amici assistono al suo debutto a Parigi e rimangono stupiti nel vedere la donna che pensavano fosse morta. Determinata a riconquistarla da Svengali, Billee assiste immancabilmente a tutte le sue esibizioni. Con i suoi poteri indeboliti dalla forza del suo attaccamento a Billee, Svengali deve continuare a cancellare gli spettacoli finché, alla fine, il suo programma non si riduce a un impegno in un cabaret egiziano. Quando Svengali subisce un "attacco", i suoi poteri su Trilby falliscono; lei vacilla e canta orribilmente stonato. Mentre muore per l'attacco, implora che gli venga concesso l'amore di Trilby nella morte come non gli è mai stato in vita. Come in risposta, poi muore tra le braccia di Billee.

CAST E troupe
John Barrymore nel ruolo di Svengali
Marian Marsh nel ruolo di Trilby O'Farrell
Donald Crisp nel ruolo del Laird
Bramwell Fletcher nel ruolo di Billee
Carmel Myers nel ruolo di Madame Honori
Luis Alberni nel ruolo di Geco
Lumsden Hare nel ruolo di Monsieur Taffy
Paolo Porcasi nel ruolo di Bonelli

Diretto da Archie Mayo
Sceneggiatura di J. Grubb Alexander
Basato su Trilby di George du Maurier
Prodotto da Jack L. Warner
Fotografia Barney McGill
A cura di William Holmes
Società di produzione Warner Brothers-First National
Data di uscita: 1 maggio 1931 (New York)
Durata: 81 minuti
Nazione: Stati Uniti
Nomination: Premio Oscar per la migliore scenografia, Premio Oscar per la migliore fotografia

APPUNTI
Svengali era basato sul romanzo Trilby di George du Maurier del 1894. Il romanzo prende il titolo dall'eroina condannata della storia, ma il personaggio che ha attirato l'attenzione del pubblico è stato il cattivo Svengali, un ipnotizzatore e pianista ebreo che ipnotizza Trilby facendola diventare una grande cantante. Il successo di Trilby fu una sorpresa per du Maurier poiché il romanzo fu adattato al palcoscenico, dove Sir Herbert Beerbohm Tree si esibì nel ruolo di Svengali nel Regno Unito e Wilton Lackaye lo interpretò nel 1895 negli Stati Uniti. Sono stati realizzati almeno sei adattamenti cinematografici muti di Trilby, da Trilby del 1908 al 1923.

L'attore John Barrymore si era esibito a Broadway nei primi adattamenti di du Maurier, incluso il ruolo del protagonista in Peter Ibbetson. Nel novembre 1930, Louella Parsons riferì "la notizia più sorprendente dell'anno": la Warner Bros. aveva acquistato i diritti per adattare Trilby e che Barrymore avrebbe interpretato il ruolo di Svengali.

Mentre era sul suo yacht, Barrymore ha trasmesso via cavo le sue idee per il film alla Warner Bros., specificando che Svengali "deve essere divertente e suscitare molte risate". La Warner Bros. inizialmente voleva Evelyn Laye per il ruolo di Trilby. Le storie sono in conflitto sul motivo per cui Laye non è stato scelto; un resoconto sostiene che l'attrice volesse tornare in Inghilterra per una vacanza mentre un'altra storia afferma che Laye era esausto per il superlavoro ed era in cura in un sanatorio.

Svengali iniziò le riprese nel gennaio 1931 allo Stage 8 della Warner Bros.' Primo lotto nazionale a Burbank. Le riprese sono state completate il 21 febbraio. Secondo le note quotidiane della produzione, la sceneggiatura era incompiuta quando sono iniziate le riprese, con lo sceneggiatore J. Grubb Alexander che scriveva le scene una alla volta.