Fóssil peruano pode ser maior que baleia azul | JV Jornalismo Verdade

Fóssil peruano pode ser maior que baleia azul | JV Jornalismo Verdade
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Fóssil peruano desafia tamanho de baleias azuis
A baleia azul moderna é, há muito tempo, considerada o maior e mais pesado animal da história, superando todos os dinossauros gigantes do passado distante. Mas o Perucetus colossus - a "baleia colossal do Peru" - pode ter sido ainda mais pesado, de acordo com um estudo publicado na revista Nature.
Os cientistas identificaram um novo candidato para o animal mais pesado de todos os tempos no planeta Terra.
É uma baleia antiga e há muito extinta que pesaria cerca de 200 toneladas.
Apenas alguns dos maiores espécimes de baleia azul podem ter rivalizado com seu peso, dizem os pesquisadores.
Os ossos fossilizados da criatura foram desenterrados no deserto no sul do Peru, por isso recebeu o nome de Perucetus colosso .
A datação dos sedimentos ao redor dos restos sugere que viveu há cerca de 39 milhões de anos.
"Os fósseis foram realmente descobertos há 13 anos, mas seu tamanho e forma levaram três anos apenas para levá-los a Lima (capital do Peru), onde foram estudados desde então", disse o Dr. Eli Amson, um co -trabalhador na equipe de descoberta liderada pelo paleontólogo Dr. Mario Urbina.
Dezoito ossos foram recuperados do mamífero marinho - um tipo primitivo de baleia conhecido como basilosaurídeo. Estes incluíam 13 vértebras, quatro costelas e parte de um osso do quadril.
Mas mesmo considerando esses elementos fragmentários e sua idade, os cientistas ainda foram capazes de decifrar muitas coisas sobre a criatura.
Em particular, é evidente que os ossos eram extremamente densos, causados por um processo conhecido como osteosclerose, no qual as cavidades internas são preenchidas. Os ossos também eram superdimensionados, no sentido de que tinham crescimento extra em suas superfícies externas - algo chamado paquiostose.
Essas não eram características de doenças, disse a equipe, mas sim adaptações que teriam dado a essa grande baleia o controle de flutuabilidade necessário ao procurar comida em águas rasas. Características ósseas semelhantes são vistas, por exemplo, em peixes-boi modernos, ou vacas marinhas, que também habitam zonas costeiras em certas partes do mundo.
"Cada vértebra pesa mais de 100 kg, o que é completamente alucinante", disse a colega de trabalho Rebecca Bennion, do Instituto Real Belga de Ciências Naturais, em Bruxelas.
"Foram necessários vários homens para movê-los para o meio do chão no museu para que eu fizesse uma digitalização 3D. A equipe que perfurou o centro de algumas dessas vértebras para calcular a densidade óssea - o osso era tão denso , quebrou a furadeira na primeira tentativa."
Quando confrontados com um esqueleto de uma espécie há muito extinta, os cientistas usam modelos para tentar reconstruir a forma do corpo e a massa do animal. Eles fazem isso com base no que sabem sobre a biologia de criaturas vivas comparáveis.
Prevê-se que o Perucetus teria cerca de 17-20m de comprimento, o que não é excepcional. Mas sua massa óssea sozinha estaria entre 5,3 e 7,6 toneladas. E quando você adiciona órgãos, músculos e gordura, pode ter pesado - dependendo das suposições - algo entre 85 toneladas e 320 toneladas.
Amson, curador do Museu Estadual de História Natural de Stuttgart, na Alemanha, usa um número médio de 180.
As maiores baleias azuis registradas durante a era da exploração comercial estavam nessa escala.
"O que gostamos de dizer é que o Perucetus está no mesmo campo que a baleia azul", disse ele à BBC News.
“Mas não há razão para pensar que nosso indivíduo era particularmente grande ou pequeno; provavelmente era apenas parte da população em geral. as baleias podem medir."
Um dos comparadores usados pela equipe de pesquisa em suas investigações é uma baleia azul que será muito familiar para quem já visitou o Museu de História Natural de Londres.
Apelidado de Hope, o esqueleto desse animal ganhou destaque na instituição quando foi pendurado no teto do salão principal em 2017.
Mas antes de ser instalado, o esqueleto foi digitalizado e descrito em grande detalhe e agora é um importante recurso de dados para cientistas de todo o mundo.
Em vida, a massa esquelética do Perucetus teria sido duas a três vezes maior que a de Hope, embora o mamífero londrino fosse uns bons cinco metros mais longo.
Richard Sabin, o curador de mamíferos marinhos do NHM, está entusiasmado com a nova descoberta e adoraria trazer alguns aspectos dela para exibição em Londres.
"Dedicamos um tempo para digitalizar Hope - para medir não apenas o peso dos ossos, mas também sua forma, e nossa baleia agora se tornou uma espécie de pedra de toque para as pessoas", disse ele.
"Não nos prendemos a rótulos - como 'qual era o maior espécime?' - porque sabemos que a ciência em algum momento sempre virá com novos dados.