Thomas Sowell - Negocios y mercado

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NEGOCIOS Y MERCADO

Aquellos que apoyan la intervención del gobierno en la economía por lo general describen a aquellos que prefieren la competencia como defensores de los negocios. Esto es una falacia desde por lo menos hace dos siglos. Adam Smith, el padre de la economía del libre mercado del siglo XVIII, era tan mordazmente crítico con los hombres de negocios que sería imposible encontrar tan sólo una referencia favorable a ellos en su clásico de novecientas páginas La riqueza de las naciones. Al contrario, Smith advirtió sobre «el clamor y la sofistería de los comerciantes y manufactureros». Cualquier sugerencia sobre leyes y políticas que venga de este tipo de personas, dijo, debía ser «examinada cuidadosamente, no sólo con la atención más escrupulosa, sino también con desconfianza».

En el siglo XIX, el siguiente gran economista clásico en la tradición del libre mercado, David Ricardo, dijo que los hombres de negocios eran «notoriamente ignorantes sobre los principios más evidentes» de la economía. Saber cómo administrar un negocio no es lo mismo que entender cuestiones de mayor envergadura e importancia sobre la economía, cómo ésta de forma global afecta a la población entera de un país. El escepticismo que muchos economistas teóricos del libre mercado han tenido y tienen en cuanto a la comunidad empresarial es la tónica general. Friedman tiene una visión muy similar a la de Adam Smith en este aspecto.

La competencia en el libre mercado ha sido frecuentemente debatida por parte de la comunidad empresarial, desde los tiempos de Adam Smith hasta los nuestros. Fueron los intereses de negocios privados los que promovieron las preponderantes políticas mercantilistas de intervención gubernamental conocidas como «mercantilismo», en los siglos anteriores a que Adam Smith y otros trataran de poner fin a estas intervenciones y establecer mercados libres. Más adelante, después de que los principios del libre mercado se hubiesen granjeado una aceptación más generalizada en los siglos XIX y XX, los líderes empresariales estuvieron preparados para aceptar esos principios con fines políticos, toda vez que éstos fuesen apropiados para sus propósitos específicos en el momento oportuno. No obstante, los líderes empresariales y las organizaciones han demostrado estar igualmente dispuestos a solicitar la intervención del gobierno para mantener a raya a los competidores internacionales, rescatar multinacionales o bancos en quiebra, y recibir miles de millones de dólares en subvenciones agrícolas, supuestamente para salvar las granjas familiares, pero que en realidad terminan en manos de grandes compañías agropecuarias.

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