Thomas Sowell - Las bases para el comercio internacional

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LAS BASES PARA EL COMERCIO INTERNACIONAL

Mientras que el comercio internacional tiene lugar por la misma razón que cualquier otro comercio lo hace —porque ambas partes ganan— es necesario entender por qué ambos países ganan, especialmente cuando hay tantos políticos y periodistas que enturbian las aguas afirmando lo contrario.

Las razones por las cuales los países salen ganando del comercio internacional son a menudo agrupadas por los economistas bajo tres categorías: ventajas absolutas, ventajas comparativas y economías de escala.

Es evidente por qué los estadounidenses compran bananas producidas en el Caribe. Las bananas se pueden producir a un coste mucho más bajo en los trópicos que en lugares donde sería necesario el uso de invernaderos y otros medios artificiales para mantener el calor. En los países tropicales, la naturaleza provee, de forma gratuita, el calor que en otros países con climas más fríos tendrían que pagar para tenerlo, como es el caso de Estados Unidos. Por tanto, a los estadounidenses les conviene comprar bananas producidas en los trópicos en lugar de producirlas ellos mismos a un coste mucho mayor dentro de Estados Unidos.

Algunas veces las ventajas que un país tiene sobre otro, o sobre el resto del mundo, son extremas. La producción de café, por ejemplo, requiere una peculiar combinación de condiciones climáticas: un clima cálido pero no muy caliente, sin que el sol bañe fuertemente sobre las plantas todo el día, sin mucha humedad pero tampoco muy poca, y algunos tipos de suelos pero no otros. Reunir todos estos y otros requisitos para la producción de café reduce drásticamente el número de lugares apropiados para hacerlo. A comienzos del siglo XXI, más de la mitad del café del mundo era producido en tres países: Brasil, Vietnam y Colombia. Esto no quiere decir que otros países fuesen completamente incapaces de producir café. Simplemente que la cantidad y calidad del café que la mayoría de los países podían producir no valdría los recursos que costaría hacerlo, cuando el café puede ser comprado a esos tres países a costes más bajos.

Algunas veces las ventajas consisten simplemente en estar ubicado en el lugar correcto o hablar el idioma correcto. La India, por ejemplo, está ubicada en una zona horaria que la pone exactamente a 12 horas por delante de Estados Unidos, lo que quiere decir que una compañía estadounidense que requiere servicios informáticos las 24 horas puede contratar a una empresa en la India para que tenga a sus técnicos disponibles cuando en Estados Unidos es de noche y en la India es de día. Debido a que las personas educadas en la India hablan inglés y tiene el 30 por ciento de todos los ingenieros de software del mundo, esta combinación de circunstancias le da a la India una amplia ventaja al competir por los servicios de informática en el mercado estadounidense. De igual manera, los países sudamericanos proveen de frutas y vegetales, que crecen en el verano, a los países de América del Norte cuando es invierno en el hemisferio norte y es verano en el hemisferio sur. Una compañía en Taiwán que fabrica ordenadores para Hewlett Packard también tiene una fábrica en la República Checa, lo que hace posible que una orden urgente de ordenadores HP, en Europa, pueda llegar a sus clientes más rápidamente de lo que lo haría desde Taiwán.

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