Thomas Sowell - El papel del gobierno

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EL PAPEL DEL GOBIERNO

Comprender las funciones políticas puede resultar tan difícil como entender las funciones económicas. Lo que es particularmente difícil es decidir qué cosas deberían hacerse a través del sistema económico y qué cosas deberían hacerse a través del sistema político. Mientras que algunas decisiones son claramente decisiones políticas y otras claramente decisiones económicas, existen grandes áreas donde las decisiones pueden hacerse a través de cualquiera de los dos procesos. Tanto el gobierno como el mercado pueden suministrar viviendas, transporte, educación y muchas otras cosas.

Para estas decisiones que pueden hacerse tanto política como económicamente es necesario no sólo decidir cuál será el resultado deseado, sino que también se deberá decidir qué proceso ofrecerá las mejores posibilidades de lograr ese resultado. Por su parte, esto requiere comprender cómo funciona cada proceso en la práctica, bajo sus respectivos incentivos y limitaciones, en vez de pensar cuál sería su funcionamiento
ideal.

La población puede expresar sus deseos ya sea a través de las urnas o a través del mercado. Sin embargo, las opciones políticas se ofrecen con poca frecuencia y comúnmente sin vuelta atrás hasta la próxima elección. Además, el proceso político propone opciones en forma de «paquetes», donde todo el espectro de posiciones de un candidato sobre temas económicos, militares, medioambientales y demás, debe ser aceptado o rechazado en su totalidad en relación con el espectro de posiciones del candidato contrario. El votante puede que prefiera la posición de un candidato sobre algunos de estos temas y la posición de otro sobre otros temas, pero el día de la elección no existe una opción como ésta. En cambio, los consumidores toman decisiones en el mercado todos los días y pueden comprar leche de una compañía y el queso de otra, o enviar unos paquetes utilizando Federal Express y otros a través de UPS. Más adelante, un día o una semana después, pueden cambiar de opinión y tomar decisiones completamente diferentes.

En la práctica, casi nadie se toma el tiempo ni presta suficiente atención para decidir si votará por un candidato en lugar de otro, como hace, por el contrario, para decidir qué trabajo elegir o dónde alquilar un apartamento o comprar una casa.

Además, el público, por lo general, encuentra productos terminados en el mercado, mientras que en la arena política sólo puede elegir entre promesas que compiten entre sí. En el mercado, cuando una persona considera comprar fruta o un automóvil, estos productos se encuentran frente a ella, mientras que las políticas que promete seguir un candidato deben ser aceptadas más o menos con fe, y más aún las eventuales consecuencias de esas políticas. La especulación es sólo un aspecto de una economía de mercado, pero es la esencia de las elecciones.

Por otro lado, cada votante dispone de un solo voto el día de las elecciones, mientras que los consumidores tienen cantidades muy diferentes de dólares con los que expresar sus deseos en el mercado. Sin embargo, esta diferencia de dólares puede que se diluya relativamente durante la vida de una persona a medida que ésta pasa de un nivel de ingresos a otro, aunque las diferencias siempre existirán en todo momento. La influencia de la riqueza en el mercado hace que muchos prefieran transferir decisiones a la arena política, bajo la premisa de que allí las condiciones son más justas. Sin embargo, entre las cosas que la riqueza puede comprar está una mejor educación, al igual que más tiempo libre para dedicarse a actividades políticas y el perfeccionamiento de tecnicismos legales. Todo esto se traduce en una influencia desproporcionada de la gente adinerada en el proceso político, mientras que el hecho de que aquellos que no son ricos tienen más dinero de forma conjunta que aquellos que sí lo son, puede dar a la gente común más peso en el mercado que en la arena política o en el ámbito legal, dependiendo de la situación o las circunstancias.

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