Thomas Sowell - Beneficios frente a beneficios netos

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BENEFICIOS FRENTE A BENEFICIOS NETOS

La comparación entre los costes y los beneficios, que es parte de la asignación de recursos escasos que tienen usos alternativos, puede ser afectada fuertemente por el gasto público.

Existen algunos bienes y servicios que prácticamente todos desearían, pero no son deseados en la misma medida por todas las personas, ni éstas están dispuestas a pagar por ellos los mismo. Si un producto X cuesta diez dólares, pero la persona media está dispuesta a pagar sólo seis dólares por él, entonces ese producto evidentemente será comprado sólo por una minoría, incluso si la gran mayoría considera el producto X
como algo que desearían tener. Estas situaciones proveen oportunidades políticas para aquellos que actualmente ostentan un cargo público o están buscando ser elegidos para ocupar uno.

Una situación que es común desde un punto de vista económico puede ser redefinida políticamente como un «problema»; por ejemplo, que la mayoría de la gente quiera cosas que cuestan más de lo que quieren pagar por ellas. La solución propuesta para este problema es, en muchos casos, que el gobierno, de una forma u otra, haga que este producto tan deseado sea más «asequible» a un mayor número de personas. Los controles de precios son proclives a reducir la demanda, por lo que las opciones viables son subvenciones gubernamentales para la producción del producto deseado o ayudas gubernamentales para su compra. En cualquiera de los dos casos, el público termina pagando por el producto, ya sea a través del precio que pagan de forma directa los compradores, o bien a través de los impuestos que paga la población en su conjunto.

Para que el precio de este producto, en este caso de diez dólares, se vuelva «asequible» —es decir, que cueste lo que la mayoría de la gente estaría dispuesta a pagar—, ese precio no puede ser más de seis dólares. Por tanto, una ayuda gubernamental de por lo menos cuatro dólares debe compensar la diferencia, y los impuestos y ventas de bonos deben proveer ese dinero adicional. El efecto, bajo estas condiciones, es que millones de personas pagarán diez dólares —contando tanto los impuestos como el precio del producto— por algo que sólo vale seis dólares para ellos. En resumen, las finanzas gubernamentales en estos casos crean una mala asignación de recursos escasos que tienen usos alternativos.

Una situación más realista sería que los costes de administrar un programa gubernamental se deban añadir a los costes de producción, provocando así que el coste total del producto sobrepase el precio inicial de diez dólares, haciendo esta asignación de recursos aún peor. Además, es poco probable que el precio se reduzca sólo hasta la cantidad que la persona promedio estaría dispuesta a pagar. Una situación que es políticamente más probable es que el precio se vea reducido por debajo de los seis dólares y el coste se incremente por encima de los diez.

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