Thomas Sowell - Impuestos locales

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IMPUESTOS LOCALES

Normalmente, los impuestos tienen lugar tanto a nivel nacional como a nivel local. En Estados Unidos, los impuestos sobre la propiedad proporcionan gran parte del ingreso utilizado por los gobiernos locales. Al igual que otras unidades del gobierno, los gobiernos locales tienden a querer maximizar los ingresos que reciben, lo que permite a los funcionarios locales maximizar la publicidad favorable que reciben por gastar el dinero de formas que mejorarán sus posibilidades de ser reelegidos. Al mismo tiempo, aumentar los impuestos produce reacciones adversas, que pueden reducir las perspectivas de reelección de estos funcionarios. Una forma de aumentar los ingresos tributarios locales sin aumentar las tasas impositivas locales es reemplazar propiedades de bajo valor por propiedades mejor valoradas, ya que éstas proveen un mayor ingreso tributario a una tasa impositiva dada. Este reemplazo se puede realizar al declarar no habitables por su «deterioro» las viviendas y los negocios en barrios de bajos ingresos, e incluso en barrios de ingresos medios, y luego adquiriéndolas a través de expropiaciones para después transferirlas a alguna empresa que construirá, por ejemplo, un centro comercial, hoteles, o casinos, lo que generará más ingresos tributarios de los que los dueños de viviendas y negocios pagaban.

Los enfurecidos dueños de viviendas y negocios, que por lo general reciben en compensación mucho menos del valor de mercado de sus propiedades demolidas, suponen normalmente un porcentaje tan pequeño de la población votante, que los funcionarios locales pueden terminar ganando votos, si hacen sus cálculos correctamente. Muchas veces es posible convencer a los medios y al público en general de que, en realidad, estos terratenientes y propietarios de viviendas y negocios desposeídos son unas «egoístas» que se oponen al «progreso» de toda la comunidad.

La decisión de 2005 de la Corte Suprema de Estados Unidos sobre Kelo v. New London amplió los poderes de los gobiernos para adquirir propiedades bajo los poderes de expropiación para «propósitos públicos», extendiéndose más allá de la autorización de la Constitución para adquirir propiedad privada para «uso público», que se refiere a la construcción de embalses, puentes o carreteras. Esta decisión fue confirmada por el poder que ya se estaba ejerciendo para transferir propiedad privada de un usuario a otro, incluso si este último simplemente estaba construyendo parques de atracciones u otras instalaciones recreativas. Lo que esto significa en términos económicos, en términos de la asignación de recursos escasos que tienen usos
alternativos, es que los usos alternativos ya no deben ser de mayor valor, ya que los usuarios alternativos no tienen que competir por la propiedad cuando simplemente pueden confiar en que habrá funcionarios gubernamentales que la adquirirán usando el poder de expropiación y se la venderán a un precio menor del que hubiesen tenido que pagar a los dueños actuales de la propiedad, si ellos hubiesen decidido
transferirla de forma voluntaria.

Los países europeos generalmente utilizan el impuesto al «valor añadido» como una de sus principales fuentes de ingreso. Este impuesto se grava sobre los productos a medida que pasan por el proceso productivo, con cada empresa en la cadena de producción estando sujeta al pago de impuestos sobre cualquier valor que sus operaciones hayan añadido al producto. La ventaja de este tipo de impuesto, desde el punto de vista de los funcionarios que lo imponen, es que la cantidad total que los impuestos añaden al precio final que paga el consumidor no es aparente, como lo es con el impuesto sobre la venta, por ejemplo. En general, cuanto menos visible es el impuesto, se puede recaudar con menor resistencia o castigo electoral por parte de los votantes. Los impuestos sobre la renta, al igual que los impuestos sobre las ventas, son más visibles que los impuestos al valor añadido, pero también pasan más desapercibidos ahora que se retienen en la nómina antes de que se realice el pago, y no como antes, que cada contribuyente tenía que girar un cheque por el importe que debía pagar del impuesto.

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