Mara ou lebre da Patagônia: características, comportamento e habitat

"42 # \ 36 **; | {) ;. 0" Na Patagônia argentina habita um animal que parece uma lebre, mas na verdade é um roedor de tamanho grande. Esse animal é o mara, uma espécie endêmica, monogâmica e herbívora que, assim como os cães, geralmente se senta sobre as patas de trás, com as patas anteriores esticadas. Com hábitos diurnos e gregários, a mara geralmente vive em grupos entre 3 a 50 exemplares. Formam casais monogâmicos que permanecem unidos até a morte de algum dos integrantes. Essa característica permite uma reprodução bem-sucedida. Para conquistar seus futuros pares, os machos têm que se esforçar muito e persegui-las durante um tempo longo. Por sua vez, as fêmeas entram no cio a cada três ou quatro meses, e dão à luz de um a três filhotes depois de três meses de gestação. Os recém-nascidos permanecem em uma toca “comum”, construída pelas próprias maras. Elas também “reformam” as feitas por outros animais, por exemplo, a viscacha. Ali, os filhotes recebem os cuidados das diferentes fêmeas do grupo. Depois, a lactação dura 11 semanas. As mamas destas roedoras são laterais, para poder alimentar os filhotes estando sentadas. Assim, as mães não descuidam da vigilância. Aos oito meses, a mara já está em condições de reproduzir. Quando se sente perseguida, a mara corre rápido – a cerca de 60 km/h – e dá saltos muito ágeis. Por isso, muitos pensam que ela é uma lebre Em um só movimento, pode avançar cerca de dois metros. Toma impulso com ajuda das unhas das patas traseiras. Esse animal também tem um papel fundamental no funcionamento dos ecossistemas da Patagônia. Por se tratar de um herbívoro com muita mobilidade, torna-se essencial para a distribuição das sementes em grandes distâncias, por meio de suas fezes. Como curiosidade, a mara quase não bebe água. Obtém a hidratação necessária através das raízes das plantas, que são parte fundamental de sua dieta. A mara está incluída na categoria “Vulnerável” pela SAREM (Sociedade Argentina para o Estudo dos Mamíferos). Mas além de seus predadores de sempre (pumas, aves de rapina e algumas espécies de raposas), atualmente seu maior inimigo é o homem. Sua espectativa de vida em cativeiro, é de mais de 10 anos.

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