Thomas Sowell - Productividad y remuneración

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PRODUCTIVIDAD Y REMUNERACIÓN

«La distribución de ingresos» […] significa para muchos que los ingresos primero se producen, y después se «distribuyen», en función de algún esquema arbitrario y probablemente injusto.
HENRY HAZLITT

Al hablar sobre la asignación de recursos, hasta ahora nos hemos referido principalmente a recursos inanimados. Sin embargo, las personas son una parte esencial de los insumos que producen un producto. Dado que la mayoría de las personas no regalan su trabajo, éstas deben ser o pagadas o forzadas a trabajar. De cualquier manera, tenemos que trabajar para sobrevivir, mucho más si queremos disfrutar de las muchas comodidades que nos permiten un nivel de vida moderno. En muchas sociedades en el pasado, la gente era obligada a trabajar, ya sea como siervos o como esclavos. En una sociedad libre, a la gente se le paga para trabajar. Sin embargo, esa remuneración no significa simplemente ingresos para los individuos.

También implica un conjunto de incentivos para cualquiera que trabaja o piensa trabajar, y un conjunto de restricciones para los empresarios, quienes no pueden utilizar el escaso recurso del trabajo de la manera en que se hacía en los días de la Unión Soviética, donde se tenía un excedente de trabajadores a mano «por si acaso», cuando esos trabajadores podrían haber estado haciendo algo productivo en otro lugar.

En resumen, el pago de salarios tiene una función económica que va más allá de la provisión de ingresos para los individuos. Desde el punto de vista de la economía en su conjunto, esto constituye una manera de asignar recursos escasos que tienen usos alternativos. El trabajo es un recurso escaso porque siempre hay más trabajo que hacer que personas con el tiempo de hacerlo; de manera que el tiempo de esas personas debe ser asignado entre usos alternativos de su tiempo y talentos que compiten entre sí. Si el salario de los camioneros se duplica, puede que algunos taxistas prefieran conducir un camión. Si el ingreso de los ingenieros se duplica, muchos universitarios que estaban estudiando matemáticas o física podrían más bien decidirse por la ingeniería. Si el salario de todos los empleos se duplica, algunas personas jubiladas podrían decidir volver a trabajar, al menos a tiempo parcial, mientras otras que estaban pensando en jubilarse podrían decidir posponer ese plan.