Thomas Sowell - Racionamiento a través de precios

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RACIONAMIENTO A TRAVÉS DE PRECIOS
Hay todo tipo de precios. Los precios de los bienes de consumo son el ejemplo más evidente, pero el trabajo también tiene precios, llamados salarios, y el dinero prestado tiene un precio, llamado interés. Además de los precios de las cosas tangibles, existen precios para los servicios, que van desde un corte de pelo hasta una cirugía de cerebro, y desde la astrología hasta consejos sobre cómo especular con el oro o la soja. Los precios incentivan los ajustes. Ésa es la razón por la que los kibutz israelíes usaban menos electricidad y menos alimento cuando sus miembros comenzaron a
pagar por ello. Es también la razón por la que las empresas alemanas y japonesas usaban menos insumos para producir la misma cantidad que las empresas soviéticas, cuyos administradores no tenían que preocuparse por los precios, las ganancias, o las pérdidas.

En la medida en que los precios, sean de la soja o de una cirugía, son el resultado de la oferta y la demanda en un libre mercado, consiguen asignar con éxito recursos escasos con usos alternativos. En la medida en que la gente es libre de gastar su dinero en lo que le parece más conveniente, los cambios de precios en función de la oferta y la demanda dirigen los recursos hacia donde éstos son más solicitados, y dirigen a las personas hacia donde sus deseos pueden ser satisfechos de manera más completa y barata por la oferta existente. A pesar de que esto puede resultar muy fácil de entender, está en contradicción con muchas ideas ampliamente difundidas. Por ejemplo, se atribuyen los precios altos a la «avaricia» de los vendedores, y además muchas veces se dice que ciertas cosas se venden por encima de su valor «real», o que ciertos trabajadores reciben un salario menor al que «en realidad» merecen, o que los ejecutivos corporativos, los deportistas y las personas de la industria del entretenimiento ganan más de lo que «en realidad» valen.

Decir que los precios son el resultado de la avaricia implica que los vendedores pueden fijar los precios a su antojo, y que éstos no están determinados por la oferta y la demanda. Puede ser cierto que algunos o tal vez todos los vendedores prefieran obtener el mayor precio posible, pero es igualmente cierto que los compradores normalmente esperan pagar el menor precio posible por bienes de una determinada calidad. Más importante aún, la competencia entre numerosos compradores y vendedores resulta en precios que dejan a cada comprador y vendedor individual con muy poco margen de flexibilidad. Todo trato depende de que las dos partes se pongan de acuerdo en todos los términos. Quien no puede ofrecer un mejor trato que su competencia probablemente no encontrará a nadie dispuesto a cerrar un trato con él.