Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC)

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La enfermedad pulmonar obstructiva crónica, E-P-O-C, es la pérdida gradual de la capacidad de respirar de forma eficaz, normalmente, al inhalar el aire se mueve libremente por la tráquea, luego pasa por grandes tubos llamados bronquios a tubos más pequeños llamados bronquiolos, y finalmente llega a pequeños sacos llamados alveolos, pequeños vasos sanguíneos llamados capilares rodean a los alveolos. El oxígeno del aire que respira pasa a los capilares, luego, el dióxido de carbono de su cuerpo pasa de los capilares a los alveolos para que sus pulmones puedan deshacerse de él al exhalar. Normalmente, las vías respiratorias y los alveolos son flexibles y elásticos. Al inhalar, cada saco de aire se infla como un pequeño globo y al exhalar, los sacos de desinflan. El tabaquismo es la principal causa de la E-P-O-C, sin embargo, también puede ser causada por la exposición prolongada a otros irritantes pulmonares como: la contaminación del aire, los vapores químicos, el polvo y el humo de otras fuentes. Si usted sufre E-P-O-C, tiene las dos afecciones principales que constituyen la enfermedad: enfisema y bronquitis crónica. En el enfisema, las vías respiratorias y los alveolos pierden su forma y se vuelven flácidos, esto hace que fluya menos aire dentro y fuera de ellos. El enfisema destruye algunas de las paredes de los sacos de aire, lo que genera menos sacos grandes y proporciona menos superficie para absorber el oxígeno del aire que respira. Con el tiempo estos cambios pueden bloquear el flujo normal de aire dando como resultado una afección llamada: atrapamiento aéreo. Esto significa que algo de aire queda atrapado en sus pulmones al exhalar. El atrapamiento aéreo causa una afección llamada: hiperinsuflación pulmonar, esto significa que sus pulmones están excesivamente llenos de aire. La hiperinsuflación pulmonar debilita el diafragma, un musculo que ayuda a respirar, esto hace que el diafragma se aplaste. Un diafragma más plano y más débil, no puede contraerse tan bien por lo que es más difícil respirar. Los síntomas de enfisema incluyen: sibilancias, falta de aliento y opresión en el pecho. Con la bronquitis crónica, el daño dentro de las vías respiratorias hace que el revestimiento se hinche, se espese y produzca mucosidad, se desarrolla una tos persistente mientras el cuerpo intenta deshacerse de la mucosidad adicional. Los síntomas de la bronquitis crónica incluyen: una tos continua que produce una gran cantidad de moco, falta de aliento e infecciones respiratorias frecuentes. El daño causado a los pulmones por la E-P-O-C, no se puede invertir y no hay cura para la enfermedad, sin embargo, el tratamiento puede ralentizar el progreso de su enfermedad y ayudarle a sentirse mejor. Los tratamientos más frecuentes son: dejar de fumar, uso de medicamentos inhalados para abrir las vías respiratorias y reducir la hinchazón, antibióticos para la bronquitis causada por una infección bacteriana, oxigenoterapia para los pacientes con E-P-O-C avanzada y niveles muy bajos de oxígeno en la sangre, y cirugía, como una bulectomia o cirugía de reducción de volumen pulmonar para eliminar los alveolos que no funcionan. La mejor manera de evitar la E-P-O-C es: no fumar; y si ya es fumador, dejar de fumar reduce la posibilidad de desarrollar E-P-O-C, también puede limitar su exposición a productos químicos, humos y polvos que puedan causar E-P-O-C. Si tiene alguna pregunta sobre la E-P-O-C, hable con su proveedor de atención médica.

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