Koning Leopold II bezoekt koloniale feesten ter gelegenheid van de inlijving van Congo bij België

De wet van 18 oktober 1908 had de Onafhankelijke Kongostaat officieel tot de kolonie Belgisch-Congo omgedoopt. De inlijving was echter niet zo vlot verlopen. Naast koning Leopold II boden ook tal van socialisten, christendemocraten en progressistische liberalen weerstand tegen een overname. Tussen 1906 en 1908 deed hij stelselmatig afstand van de Kongo-Vrijstaat. De politici die aanvankelijk hevig verzet aantekenden, draaiden bij. Het koloniaal Charter van 1908, dat de werking van de Belgische kolonie organiseerde, voorzag onder andere de nieuwe functie van Minister van Koloniën waarvoor de katholiek Jules Renkin aangesteld werd. De Antwerpse Koophandelskamer speelde, net zoals voorheen, een actieve rol in de popularisering van de Belgische kolonie. Op 6 juni 1909 organiseerde ze in haar thuisstad grootse feesten die de aanhechting van Congo bij België verheerlijkten. De eigenlijke feesten, met een grote praalstoet, waren op 5 en 6 juni. De dubbele houding tegenover de koning en zijn rol in de Kongo-Vrijstaat bleek duidelijk uit de officiële aanwezigheid van Leopold II tijdens de feestelijkheden. Enerzijds bleef de Kamer van Koophandel altijd trouw aan de koning, anderzijds steunde ze openlijk de plannen tot annexatie op de momenten dat erover gedebatteerd werd in de Kamer en Senaat. Ook na de Belgische overname van Congo bleef ze zich, samen met andere Antwerpse bedrijven, onvoorwaardelijk inzetten voor de koloniale zaak. Na de feesten van 1909 beschikte de Handelskamer Nog over voldoende middelen om een gedenkteken op te richten dat zowel de feesten als de annexatie van de Kongo-Vrijstaat zelf in herinnering moest brengen.

Volg op Twitter: https://twitter.com/BasedCongo

#Antwerpen #KolonialeWeek #Leopold_II