Thomas Sowell - Precios de monopolio frente a precios competitivos

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PRECIOS DE MONOPOLIO FRENTE A PRECIOS COMPETITIVOS

Igual que la mejor manera de entender cómo funcionan los precios es viendo lo que ocurre cuando a éstos no se les permite funcionar libremente, la mejor manera de entender el papel de la competencia en una economía es contrastando lo que ocurre en mercados competitivos con lo que ocurre en los no competitivos. En capítulos previos, analizamos los precios como producto de un libre mercado, con muchas empresas que compiten entre sí. Dichos mercados tienden a hacer que los bienes y servicios sean producidos al precio más bajo posible con la tecnología y los recursos existentes.

Por ejemplo, veamos algo tan simple como el zumo de manzana. ¿Cómo saben los consumidores que el precio que les están cobrado por un zumo de manzana no está muy por encima del coste de producirlo y distribuirlo, incluido un retorno sobre la inversión suficiente para incentivar que siga habiendo inversión? Después de todo, la mayoría de las personas no cultivan manzanas, mucho menos las procesan para convertirlas en zumo, ni las embotellan, ni las transportan y almacenan, de manera que no tienen ni idea de algunos o de todos esos costes. La competencia en el mercado hace que no sea necesario saberlo. Las pocas personas que sí saben estas cosas, y que están en el negocio de las inversiones, tienen todos los incentivos para invertir allí donde haya mayores índices de rentabilidad y de reducir sus inversiones donde estos índices sean más bajos o incluso negativos. Si el precio del zumo de manzana es más alto que el necesario para compensar el coste de producirlo, entonces se producirán mayores niveles de lucro; lo que atraerá la inversión a esta industria hasta que la competencia de los productores adicionales haga que los precios disminuyan a un nivel que apenas compense los costes con el mismo índice de rentabilidad promedio sobre inversiones similares en otras áreas de la economía.

Sólo entonces parará la afluencia de inversiones desde otros sectores de la economía, porque los incentivos para esta afluencia se habrán perdido. Sin embargo, si hubiera un monopolio para la producción de zumo de manzana, las cosas serían muy diferentes. Por lo general, los precios de monopolio se mantendrían a niveles más altos que los necesarios para compensar los costes y el esfuerzo requeridos para la producción de zumo de manzana, incluido el índice de rentabilidad sobre el capital invertido que fuera necesario para atraer dicho capital. El monopolista tendría una
rentabilidad mayor que la que se necesitaría para atraer el capital requerido.

Lo que muchos objetan es el hecho de que un monopolista pueda cobrar precios más altos que los que podría cobrar un negocio competitivo. Sin embargo, el hecho de que el monopolista pueda transferir dinero de otros miembros de la sociedad a sí mismo no es el único daño que acarrea un monopolio. Desde el punto de vista de la economía en su conjunto, estas transferencias internas no cambian el total de la riqueza de la sociedad, a pesar de que redistribuyen la riqueza de una forma que puede considerarse dudosa. Lo que afecta de manera adversa a la riqueza total de la economía, en su conjunto, es el efecto de un monopolio en la asignación de recursos escasos que tienen usos alternativos.