𝚂𝙴𝚁𝙸𝙰 𝙿𝙾𝚂𝚂𝙸𝚅𝙴𝙻 𝙴𝚇𝙸𝚂𝚃𝙸𝚁 𝚅𝙸𝙳𝙰 𝚂𝙸𝙼𝙿𝙻𝙴𝚂 𝙴𝙼 𝙾𝚄𝚃𝚁𝙾𝚂 𝙿𝙻𝙰𝙽𝙴𝚃𝙰𝚂? | 𝙰𝚜𝚝𝚛𝚘 Ô𝚖𝚎𝚐𝚊

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Se você quer acreditar, agora é a hora: a esperança de que um dia possamos tropeçar na vida alienígena é maior do que jamais foi. Não, não serão pequenos homens verdes acelerando pelo espaço em discos voadores — mais prováveis micróbios ou bactérias primitivas. Mas uma descoberta como essa seria, no entanto, um sinal de que não estamos sozinhos no universo — que a vida em outro lugar é uma possibilidade.

Onde vamos encontrar essa vida? Pensava-se que o sistema solar era provavelmente um deserto estéril além da Terra. Os vizinhos rochosos eram muito secos e frios como Marte, ou muito quentes e infernais como Vênus. Os outros planetas eram gigantes gasosos, e a vida nesses mundos ou suas luas de satélite era basicamente inconcebível. A Terra parecia ser um milagre.

Mas a vida não é assim tão simples. Sabemos agora que a vida na Terra é capaz de prosperar mesmo nos ambientes mais severos e brutais, em condições super frias e super secas, profundidades de pressões inimagináveis, e sem a necessidade de usar a luz solar como fonte de energia. Ao mesmo tempo, nossa compreensão superficial desses mundos obscuros se expandiu tremendamente. Nossos vizinhos rochosos de Vênus e Marte podem ter sido temperados e parecidos com a Terra, e parte da vida pode ter permanecido depois que os climas desses planetas mudaram para pior. Várias das luas geladas que ficam ao redor de Júpiter e Saturno podem ter oceanos subterrâneos que poderiam sustentar a vida. Um casal pode até ter atmosferas. E ainda outros lugares que parecem ser exóticos demais para a vida continuam nos surpreendendo.

Ao contrário da miríade de novos exoplanetas que estamos identificando todos os anos, quando se trata de mundos no sistema solar, temos a capacidade de enviar sondas para esses lugares e estudá-los diretamente. "Podemos medir coisas que seriam impossíveis de medir com telescópios", diz David Catling, astrobiólogo da Universidade de Washington. Eles poderiam estudar as coisas de perto, talvez voar para a atmosfera ou pousar na superfície, e talvez um dia até mesmo trazer de volta amostras que poderiam revelar se esses planetas e luas são o lar de materiais ou fósseis que são evidências da vida — ou talvez a própria vida.