Thomas Sowell - Conocimiento y Decisiones

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CONOCIMIENTO Y DECISIONES

El conocimiento es uno de los recursos más escasos, por lo que una de las diferencias más importantes, entre los diferentes métodos de organización de una economía, es la que determina el nivel de eficiencia que posee el conocimiento existente. En una economía de mercado, no es necesario que innumerables individuos, que realizan decisiones a diario, conozcan los costes que traen consigo sus decisiones. Sólo es necesario que tengan que enfrentarse a esos costes al observar los precios que se les cobra. En una economía «planificada», sin embargo, aquellos que planean la producción y distribución deben ser capaces de comprender y cuantificar los costes que traen consigo sus decisiones; una tarea mucho más formidable, si es que se realiza, pero una tarea que puede ser evadida con retórica o con estimaciones cuya validez es difícil de juzgar en su momento por el público, y que se habrá olvidado en el momento en que los costes reales se vuelvan claros; por lo general, años después.

Para tomar un ejemplo concreto, imagínese que un fotógrafo profesional quiere comprar un teleobjetivo para usarlo profesionalmente. Tiene, como opciones disponibles para su cámara, dos ópticas de calidad comparable y con los mismos aumentos, con la única diferencia de que una de ellas deja entrar dos veces más luz que la otra. El fotógrafo tal vez no tenga conocimiento sobre los problemas ópticos que se crean cuando una lente consigue mayor apertura, o, tal vez, desconozca que lidiar con estos problemas requiere una lente más compleja hecha de un cristal más costoso. Pero el fotógrafo que no posee este conocimiento, es confrontado con el incontrovertible hecho de que una lente más compleja cuesta mucho más que aquella que no deja entrar la misma cantidad de luz.

La única decisión que el fotógrafo debe tomar es la de si la diferencia en la cantidad de luz que pasa por el lente justifica la diferencia en el precio. Para un fotógrafo de paisajes, que toma fotos en exteriores y en días soleados, la capacidad para captar mayor luz tal vez no le valga la pena, ya que por lo general cuenta con bastante luz para el tipo de trabajo que realiza. Sin embargo, un fotógrafo que toma muchas fotos en interiores, y no quiere distorsionar el efecto natural de la luz con un flash, posiblemente no tenga otra opción que pagar el dinero extra por la lente que captura una mayor cantidad de luz. No obstante, ninguno de los dos fotógrafos necesita saber o conocer las razones ópticas de por qué los costes son más altos para un tipo de lente que para el otro.

Sin embargo, en una economía planificada por el gobierno, sin la dirección que proporcionan los precios determinados por la oferta y la demanda en el libre mercado, los planificadores gubernamentales deben decidir qué cantidad de diferentes recursos debe ser destinada a la producción de innumerables productos, incluyendo ambos tipos de lentes, y, además, deben fijar los precios de venta al público. Si estos planificadores no entienden que para producir la lente que permite el paso de una mayor cantidad de luz son necesarios muchos más recursos que para producir aquella que permite un menor paso de luz, entonces no pueden asignar precios en términos monetarios de manera tal que reflejen el coste real de forma certera. Es decir, los usos alternativos para esos recursos, que pueden incluir muchos fuera del área de la fotografía. Por ejemplo, el ingeniero óptico requerido para diseñar lentes de cámaras también es un recurso requerido para producir telescopios, microscopios y binoculares, entre otras cosas.