Thomas Sowell - Comisiones Reguladoras

#comisiones #reguladoras #Sowell

Comisiones reguladoras

A pesar de que las funciones de una comisión reguladora son relativamente claras en la teoría, en la práctica son mucho más complejas y, de alguna manera, imposibles. Además, el clima político en el que las comisiones reguladoras funcionan frecuentemente lleva a políticas y resultados que son directamente opuestos a los que esperaban aquellos que crearon dichas comisiones.

Idealmente, una comisión reguladora buscaría fijar los precios en el lugar en que estarían si hubiese un mercado competitivo. En la práctica, no hay forma de saber cuáles serían estos precios. Solamente el funcionamiento mismo del mercado podría revelar tales precios, llevando a las empresas menos eficientes a la quiebra, y a que sobrevivan las eficientes, con sus precios que, luego, serían los precios del mercado.

Ningún observador externo puede saber cuáles son las formas más eficientes de funcionar en una empresa o industria dadas. En efecto, los administradores dentro de una industria suelen descubrir por las malas que lo que creían era la manera más eficiente de hacer las cosas no era suficientemente eficiente como para ser competitivos, y terminan perdiendo clientes. Lo máximo que puede hacer una agencia reguladora es aceptar lo que parecen ser costes de producción razonables y permitir que el monopolio gane lo que parece ser un lucro razonable por encima de dichos costes.

Determinar el coste de producción no es siempre algo fácil. Como se vio en el capítulo 6, puede que no exista tal «coste de producción». El coste de generar electricidad, por ejemplo, puede variar enormemente, dependiendo de cuándo y dónde sea generada. Cuando uno despierta en mitad de la noche y enciende la luz, esa electricidad no cuesta prácticamente nada, porque el sistema generador de electricidad tiene mucha capacidad no utilizada a mitad de la noche, cuando la mayoría de las personas duermen. Sin embargo, cuando uno enciende el aire acondicionado en una tarde calurosa de verano, cuando millones de otras casas y oficinas ya tienen el aire acondicionado encendido, esto puede llevar el sistema al límite y provocar que se enciendan costosos generadores de emergencia, con la finalidad de evitar apagones. Se ha estimado que el coste de generar la electricidad necesaria para hacer funcionar un lavaplatos en la hora punta de uso de electricidad, por ejemplo, puede llegar a ser 100 veces mayor al coste de hacer funcionar ese mismo lavaplatos cuando hay una demanda baja de electricidad.

Hay muchas razones por las que la electricidad adicional, más allá de la capacidad habitual del sistema, puede ser muchas veces más costosa por kilovatio/hora que cuando el sistema está funcionando dentro de su capacidad habitual. El sistema principal que provee energía a grandes cantidades de consumidores puede utilizar economías de escala para producir electricidad al coste más bajo posible, mientras que, típicamente, los generadores de emergencia producen menos electricidad y por lo tanto no pueden aprovechar en su integridad las economías de escala, sino que deben producir a mayor coste por kilovatio/ hora. A veces, el progreso tecnológico da al sistema principal menores costes, mientras los equipos obsoletos quedan como equipos de emergencia, en vez de ser desechados; y los costes de producir esta energía adicional con el equipo obsoleto resultan por supuesto mayores. En los casos en que la electricidad adicional debe ser comprada a fuentes externas, cuando la capacidad de generación local está al límite, los costes adicionales de transmitir dicha electricidad por una mayor distancia suben el coste de la electricidad adicional a niveles mucho más altos que la generada más cerca de los consumidores.