Un voyage chez les Sœurs Missionnaires de Notre-Dame du Congo Belge (1959)

Déjà dans les années 1880, on songea à fonder une mission au Congo. En 1929, l’idée fut reprise par le Père Etienne Colman, mais ce n’est qu’en 1952 qu’elle se réalisa.

P. Emmanuel Van Berkel, provincial, accepta la proposition de Mgr. De Wilde, Dominicain, d’envoyer des Augustins belges au Congo comme missionnaires. En juillet 1952, les quatre premiers missionnaires belges arrivèrent dans le Vicariat Apostolique de Niangara, où les Dominicains travaillaient. Théodore Wilhelmus (Guillaume) Van den Elzen et Libert Coremans partirent pour Poko. Matthieu Baggen et Bruno Van Mierlo s’installèrent à Doruma. Matthieu mourut toutefois de méningite quelques mois après son arrivée. Début 1953, il y avait déjà 13 missionnaires belges. Poko et Doruma n’étaient pas les seuls endroits où ils travaillaient ; des missionnaires furent également envoyés à Duru, Amadi, Ngilima et Dungu-Bamokandi.

En 1958, le vicariat de Niangara fut divisé. On fonda la Préfecture Apostolique de Doruma. Celle-ci fut confiée aux Pères Augustins, qui, entre temps, comptaient 21 confrères. Le Père Guillaume van den Elzen devint le premier père préfet apostolique. En 1960, les Pères Dominicains demandèrent de prendre en charge le ‘collège Notre-Dame’ à Dungu.

Comme le travail s’accumulait et que le manque de missionnaires était considérable, Mgr. Van den Elzen invita des religieux d’autres provinces. Les Sœurs Franciscaines de la Sainte-Famille arrivèrent en 1958. En 1959, les Augustins allemands décidèrent de se joindre aux Augustins belges. Les Sœurs Augustines de Termonde et trois Augustins espagnols suivirent en 1962. Les Schwestern von Missionsärtzlichen Institut arrivèrent en 1963.

Au moment où la préfecture était en plein développement, la rébellion éclata et paralysa le pays de 1964 à 1966. Bien qu’il n’y eût pas de victimes parmi les Augustins ou les autres religieux de cette région, les dégâts matériels et moraux furent énormes et laissèrent des traces jusqu’aujourd’hui. En 1968, la préfecture de Doruma devint un diocèse et le préfet apostolique Guillaume van den Elzen en devint le premier évêque résidentiel.

La vie pastorale, qui avait été gravement bouleversée par la rébellion, prit un nouvel essor. Le petit séminaire fut rouvert et l’on entama la construction d’une nouvelle cathédrale à Dungu. A partir de cette période, plusieurs autres congrégations religieuses rejoignirent le diocèse. En 1969, les Frères d’Instruction Chrétienne (F.I.C.) vinrent renforcer la mission, suivis par les Pères et Sœurs Comboniani en 1970, la Congrégation de la Consolata en décembre 1972 et Les Sœurs Grises de Montréal en 1973.

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