Angelus - Harpa Dei - Ave Maria

La prière de l'Angélus est composée de trois Ave Maria séparés par des invocations spécifiques.

Les heures de prière de l'Angélus correspondent généralement à sept heures, midi et dix-neuf heures. Dans une société sans horloge individuelle, cette annonce rythme la vie au travail, tandis que réciter l'Angélus a pour but de consacrer à Dieu la journée.

Lors de la sonnerie des cloches, qui encore aujourd’hui en France, par exemple, a lieu dans certaines églises, la tradition veut que le chrétien arrête son activité pour prier.

Au Concile de Clermont (1095), le pape Urbain II demande que les cloches des cathédrales et églises de la chrétienté soient tintées le matin et le soir, afin que des prières soient faites à la Vierge pour le succès de la première croisade. Après la première croisade, une seule ville continua de pratiquer l'Angélus, à savoir Saintes, capitale du comté de Saintonge.

En 1318, Jean XXII, pape d'Avignon, dans sa bulle Quam pium quam debicum, recommande cette prière à l'Église universelle. Oderico Rinaldi attribue, selon d'autres sources, l'origine de cette bulle à la pratique établie à Saintes. Le pape Calixte III renouvelle en 1456 la prescription de l'Angélus du soir pour demander la victoire de la Chrétienté sur les Turcs musulmans.

Le roi de France Louis XI, venu plusieurs fois à Saintes, demande en 1472 qu'entre les sonneries du matin et du soir, une autre sonnerie ait lieu à midi afin de prier la Vierge pour implorer la paix du royaume.

En 1456, le pape Calixte III nota que l'Angélus était similaire à l'appel à la prière des musulmans : les catholiques le faisaient avec les cloches et les musulmans via le muezzin. Il fit donc prescription de cette prière pour obtenir la protection de la Vierge Marie dans les combats pour la foi catholique. Le 16 janvier 1476, le pape Sixte IV officialise la pratique de trois Angélus quotidiens et la récitation de trois Ave Maria, prescription que le pape Alexandre VI renouvellera en 1500.

En 1554, par son catéchisme, Pierre Canisius, permit une large diffusion de l'Angélus ; prière qui fut remise à l'honneur par les papes du xxe siècle et particulièrement par Pie XII. En 1974, par son exhortation apostolique Marialis cultus (verset 41), le pape Paul VI encouragea la pratique de l'Angélus et du rosaire.